Bien plus qu’un simple abri pour nos chères petites abeilles, la ruche c’est tout un système où chaque abeille joue un rôle indispensable. De la construction des rayons de cire à la collecte du nectar, tout est parfaitement orchestré pour assurer la survie de la colonie. Cette organisation permet aux abeilles de prospérer ! Découvrez dans cet article l’architecture de la ruche ainsi que son fonctionnement.
La structure de la ruche
La ruche est un véritable chef-d’œuvre de construction, du toit au plancher, tout est combiné pour que les abeilles puissent produire leur miel.
Le toit : Placé au-dessus du couvre-cadres, le toit protège la ruche. Il peut être plat ou à pentes.
Le couvre-cadres : Le couvre-cadres est le plafond de la ruche. Il est généralement percé d’un trou pour pouvoir, si besoin, nourrir la colonie en hiver.
La hausse : Les hausses sont des étages que l’on pose sur le corps de la ruche en fonction des rentrées de nectar. Ce nectar sera transformé en miel. L’apiculteur récupère uniquement le miel qui se trouve dans les hausses.
Le corps de ruche : C’est la partie principale de la ruche dans laquelle la reine pond et où se développe le couvain (œufs, larves et nymphes). C’est également dans cette partie que les abeilles entreposent le pollen, le miel et que la colonie hiverne.
Le plancher : Le plancher peut être plein ou grillagé pour l’aération.
Le couvain : le cœur de la ruche
Le couvain est l’espace central de la ruche. Bien protégées, les cellules sont au centre de la ruche pour garantir une température stable. Le reine y pond ses œufs. Il est essentiel pour la survie de la colonie.
Rayons de cire : Alvéoles hexagonales construites par les abeilles, où sont stockés le miel, le pollen, et où se développe le couvain.
Couvain : Zone centrale des rayons, comprenant les œufs, larves et nymphes.
Cellules de miel : Situées en haut des rayons, elles contiennent le miel stocké.
La forme hexagonale
Des alvéoles en forme d’hexagone, mais pourquoi les abeilles les construisent-elles ainsi ? Cette forme géométrique permet d’optimiser tous les espaces disponibles en utilisant le moins de cire possible. Astucieux, les hexagones s’emboîtent parfaitement. Ils sont également très résistants et peuvent supporter le poids du miel stocké. Cette structure ingénieuse rend la ruche stable, efficace et durable !
Le rôle du propolis
Le propolis est très précieux, les abeilles le collecte à partir de résines d’arbres. De grande utilité, il sert de colle pour renforcer la structure et combler les fissures apparentes de la ruche. Ce n’est pas tout ! Il a aussi des propriétés antiseptiques, en les protégeant contre les infections. Elles le tapissent sur les parois de la ruche et le propolis crée une barrière contre les parasites et maladies.
L’organisation sociale des abeilles
L’organisation de la ruche est ordonnée comme une société, chaque abeille a son rôle. La reine est unique et est responsable de la ponte des œufs. Les ouvrières sont quant à elles stériles et ont donc des tâches attribuées en fonction de leur âge. Elles peuvent : nettoyer la ruche, nourrir les larves, produire de la cire, recueillir du nectar, du pollen et garder l’entrée de la ruche. Les faux-bourdons ont un seul rôle, féconder la reine lors des périodes de reproduction.
Pour en savoir plus sur les acteurs et la répartition des rôles au sein de la ruche, découvrez l’article suivant sur les abeilles : petites ouvrières de la nature.
La régulation de la température
La ventilation consiste à battre des ailes pour aérer la ruche et contrôler sa température, son taux d’humidité et de gaz carbonique. Si le temps est très chaud, l’abeille ouvrière travaille comme ventileuse pour rafraîchir sa ruche qui doit rester à une température de 35°.
La communication
Les ouvrières utilisent une danse en huit pour indiquer aux abeilles où trouver des fleurs riches en nectar ou pollen. Cette danse tient son nom du chiffre “8” que l’abeille effectue en se déplaçant. Grâce à cette danse, elles transmettent des informations précises sur la distance et la direction des fleurs.
Les phéromones sont des signaux chimiques émis par la reine pour indiquer sa présence et réguler l’activité des ouvrières au sein de la ruche. Ils sont également utilisés pour signaler un danger ou bien coordonner des tâches, comme le nettoyage ou la défense de la ruche.
L’adaptation aux saisons
Les abeilles s’adaptent parfaitement au changement de saisons et assurent la survie de leur colonie tout au long de l’année. En été, elles font des réserves et en hiver, elles maintiennent une température stable dans la ruche.
En été, les abeilles sont très actives, elles passent leurs journées à récolter du nectar et du pollen. C’est une période importante car elle permet aux abeilles de faire des réserves de nourriture pour survivre pendant l’hiver, lorsqu’il n’y a plus de fleurs.
Pendant l’hiver, les abeilles ne sortent plus de la ruche. Elles restent groupées autour de la reine en formant une “grappe” et en battant des ailes pour se réchauffer. En effet, la température dans la ruche ne doit pas descendre en dessous de 10°C, sinon elles périssent… Et elles se nourrissent avec les réserves effectuées pendant l’été.
